在上个世纪的五六十年代，独轮车成为了农村地区极为常见且重要的交通工具。那时，五十年代使用的是木轮车，而到了六七十年代，逐渐演变为轻便的胶轮车，其载重能力可达到一千多公斤。
“推小车，叽咕咛，平衡掌握是关键。”这句顺口溜道出了推车的诀窍。为了保持稳定，避免翻倒，车夫需要不断调整身体的重心和方向。车把上的带子也起到了关键作用，它不仅可以帮助调节车的平衡，还为推车提供了向前的助力。
自三四十年代起，手推车就开始在农村出现，多为木制。在前，特别是在淮海战役中，山东军民使用的小推车扮演了至关重要的角色。曾言，“淮海战役"的胜利离不开的小车推运。后，胶轮车逐渐普及，特别是在兴修水利、建设水库等工程中，胶轮车的出现大大提高了工作效率。
在六七十年代，虽然胶轮车在生产队中广泛使用，但并非每家每户都有。直到开放后，随着农民生活水平的提高，独轮车才逐渐进入普通家庭。农民们用独轮车推柴火、土、粪等物品，尤其是在山区或路况不佳的地区，独轮车因其便捷性而备受欢迎。
农民们的“小胶轮车”在农活中发挥着巨大的作用。当时每个生产队都有多辆这样的车，年轻力壮的男人们常常用它来运输物品。没有车的家庭或是等待别人用完再用，或是选择肩挑重物。生产队中还有地排车等工具供公使用。
从历史记录来看，独轮车的出现可以追溯到很久以前。但在全球范围内，它的普及主要是在上世纪七八十年代。到了七十年代中期，许多家庭都已置办独轮车作为主要的运输工具。早期使用的木头车轮的独轮车因阻力大、维护不便等原因逐渐被淘汰。随着科技的发展，钢卷和橡胶轮胎的独轮车因其省力、耐用等优点而受到广泛欢迎。