自20世纪80年代以来，在成就动机(achievement motivation)领域中，尼科尔斯（Nicholls，1984）和德尔克（Dweck.et al，1988）等学者引入了成就目标的概念。
平崔克（Pintrich，2000）则认为，成就目标是一种系统化的信念体系，它反映了个人对成就任务的普遍态度和倾向，与目的、能力、努力、错误以及成就标准息息相关。
具体而言，成就目标是个体对成就情境的认知倾向，即对自身所参与的成就活动的目的和意义的认知。这种认知可被细分为两种类型。
掌握目标(mastery goals)侧重于对知识的掌握以及技能的习得。
成绩目标(performance goals)则更侧重于取得预设的成绩目标。
那些拥有掌握目标的个体，往往会展现出积极、主动的行为，如选择具有一定挑战性的知识，并制定计划进行学习。
相比之下，持有成绩目标的个体则可能面临较高的焦虑水平，对于较高难度的任务常常望而却步，遇到困难时也容易选择退缩。
例如，当个体的价值取向以成功为导向时，掌握目标可能表现为提升技能、增加知识储备以及勇于创新等行为。
而成绩目标则可能体现为争取超越他人、不择手段地赢得竞争等行为。
阿普特尔（Apter，1989）等人提出了逆转理论。这一理论旨在解释人类动机状态如何从一端过渡到另一端。
他们认为人的心理需求包含四对相互对立的元状态：目的与超越目的、顺从与逆反、同情与控制、自我中心与他人取向。这四对状态对应着不同的动机模式。当个体参与任务时，每对动机中的一种状态会被激活。
以比赛为例，参赛者最初可能想要取得胜利并因此产生焦虑（目的状态），但随着比赛的进行，他们可能会逐渐沉浸在比赛中并感到兴奋，进而追求更加刺激的竞争（超越目的状态）。
通过这些研究，我们能够更好地理解个体在面对不同情境和任务时的心理反应和行为模式。