脂肪肝是一种以肝细胞内脂肪堆积过多并伴有肝实质细胞脂肪变性为特征的病理综合征。在临床中，患者可能无明显症状，或出现右胁隐痛、乏力、肝大以及轻度黄疸等症状。
该病症通常被认为是由多种因素综合作用所致，如肥胖、过量饮酒、糖尿病、高脂血症等。根据其临床表现，脂肪肝可归属于中医的肝癖、胁痛等病证范畴。
在中医理论中，脂肪肝的病理因素主要包括痰、湿、郁、瘀等，其病位主要在肝脾，并与肾有关联。饮食不当、劳逸失度、情志失调、毒邪侵害以及失养等因素都可能导致脾失健运，肝失疏泄，进而产生痰湿内生、湿聚脂积等问题。痰与瘀互结，气滞血瘀，最终导致肝络失养。
针对这一病症，治疗原则主要为健脾调肝补肾，同时除痰祛湿、化瘀软坚。
以38岁的徐先生为例，两年前因肝区不适和腹胀前往医院检查，被诊断为中度脂肪肝。最近症状加重，他前来寻求中医治疗。
经过诊断，徐先生表现出肝区隐痛、周身困重、腹胀以及等症状。其舌体胖大，舌苔厚腻，脉象弦滑。B超检查结果显示为脂肪肝，而生化检查则显示肝功能无异常。中医诊断为肝癖，西医诊断为脂肪肝（中度），辨证为痰湿互结。治疗上采用化痰祛湿、健脾疏肝的方法。
所采用的方为化痰祛湿汤，其中包括陈皮、竹茹、泽泻、薏苡仁、山楂、决明子等多味中草。服用21剂后，徐先生感到肝区隐痛明显减轻，也变得顺畅。继续服用28剂后，各种症状基本消失。再服用21剂B超检查显示脂肪肝消失。
过食肥甘厚味、过度饮酒、过度劳累或安逸、以及思虑过度等都可能损伤脾胃，导致脾失健运，进而产生痰湿。这些痰湿在体内蕴结，影响肝脏功能，使肝脏失去所养。治疗时应以化痰祛湿、健脾疏肝为主要原则。
方中物各司其职，如陈皮行气止痛、健脾和中；竹茹清化热痰；泽泻利水渗湿；薏苡仁、白术健脾补中、燥湿。柴胡疏肝解郁；木香、积壳行气除痞；山楂消食化积；决明子清肝明目等。现代理研究也表明，其中多数物具有降脂、消脂肪肝的作用。
全方共同作用，可使痰湿除尽，脾胃健运，肝气舒畅，气滞消散，膏脂得以散解。