在浩瀚无垠的海洋中，生活着一种奇特的鱼类，它们的体长大约在10至20厘米之间。这种鱼以它特有的身姿，靠尾巴一弓一弓的力量前进，它的头部形似马头，因此人们亲昵地称其为“海马”。这种生物在晾晒后，竟成为了一种名贵的中材。在我间，海马享有“北有人参，南海马”的美誉。每50克的海马干品，在市场上能卖到上百元的高价。而在福建东山的渔民们，凭借着不懈的努力，成功实现了海马的大规模水循环养殖，年产量高达一千多万条，产值更是突破了三千多万元。
海马不仅仅是一种海洋生物，更承载着深厚的文化寓意。它象征着“马到成功”的吉祥寓意，在古代文化中更是代表着百子千孙的愿望。而它的繁殖方式更是让人惊叹不已。海马家族中，雄性海马承担起了繁衍后代的重任。其腹部的皮肤褶皱形成了一个特别的孵卵囊，如同袋鼠育儿袋一般神奇。海马的产崽数量各异，有时多达一千多只，而平均每次产崽大约在五百左右。在适宜的生长环境中，一只海马一年之内可以产多胎。
作为一位传统中材的海马已有逾千年的使用历史。早在唐代的《本草拾遗》中就有记载，人们还称其为水马。海马被认为具有行气活血、改善瘀血、跌打损伤、调气止痛、强身健体等功效，对系统的疾病也有显著疗效。在福建东山，一位名叫谢跃中的渔民观察到海马的收购价格在材市场上迅速攀升，一斤海马甚至能卖到上万元。这导致了野生海马被大量捕捞。为了遏制这一现象，谢跃中决定尝试进行人工养殖海马。
谢跃中在2013年开始尝试人工养殖海马，引入了400对海马。然而他面临着两大挑战：一是海马的繁殖难题，二是幼海马的成活率问题。这不仅是国内外的难题，也是他需要攻克的关键问题。尽管小海马不断降生，但大部分小海马只能存活短短的2至3天。海马的摄食有一个临界点，如果小海马在48至72小时内没有吃到食物就会死亡。即使熬过了这个临界点，它们的生存也仍然不易。
谢跃中和他的员工们通过细致观察发现了海马的捕食过程和猎物的关系。他们注意到海马并不主动追击猎物，而是等待猎物主动靠近。海马的头部拥有两个突出的眼球，能够各自独立转动且互不干扰，这使它们拥有了一个三百六十度的全方位视野，能够轻松发现猎物。只有当猎物靠近时，它们才会迅速捕食。而当发现它们的“餐具”——吸尘器般的长管状嘴巴在摄食时常常依赖于卤虫、萤虾等猎物时，这使小而敏捷的猎物常常巧妙地避开其捕食。
为提高幼体海马的成活率及改善养殖效果，谢跃中等人考虑了许多措施。在养殖池里设置了许多如木条、树枝和海草等附着基以模拟海洋环境来辅助其摄食和生活环境等适应性改良手段以提高人工养殖的海马养成率。然而就目前来说这些工作仍旧处于不断试验与完善阶段。