管理复杂性成本对制造企业的盈利具有显著影响。据科尔尼（a.t. Kearney）的研究指出，若德国排名前30位的公司能够有效降低复杂性，将使息税前利润提高3至5个百分点，进而增加约300亿欧元的利润。本文将深入探讨影响复杂性成本的一般杠杆，并借鉴历史案例来解析其重要性。
减少产品变体数量是提升企业盈利能力的关键一环。以乐高集团为例，这一策略的成功实施对其财务状况产生了深远的影响。自1932年成立以来，乐高经历了起伏，但在2004年的危机中，Jørgen Knudstorp接手后，通过减少乐高积木的种类、精简生产流程和销售非核心产品等措施，成功扭转了局面，使乐高重新成为盈利颇丰的全球第二大玩具制造商。
在制造业中，产品多样性的管理同样至关重要。以汽车行业为例，虽然消费者期望有更多的选择，但过多的车型型号同样带来了巨大的管理成本。例如，通用汽车和大众汽车等公司提供了众多相似但品牌不同的车型，实际上造成了内部的竞争。这种自我蚕食的行为反映了复杂性和成本之间的关系。
与丰田相比，尽管其销售更多的车型，但其仍能够维持较少的车型变化和选项数量。这表明了通过有效管理产品组合和复杂性能带来的潜在成本节约。在每个产品中，选项的数量也是一个关键因素。例如，梅赛德斯虽然为其s级轿车提供了电动扩展后备箱地板的选项，但大多数客户对此并不感兴趣，这反映了企业在产品开发中可能存在的浪费。
复杂性的存在不仅限于产品组合，还渗透到供应链、原材料、工艺、品牌和包装等各个领域。大约20%的产品创造了80%的价值，而其他产品可能消耗了更多的成本。对精益生产的管理要求更加详细地了解这些组成部分。除了产品组合外，市场细分、技术、IT系统以及结构等其他领域同样可能导致复杂性。
在开发新产品和定制工具方面，企业必须面对固定成本的增加。每个新产品的开发都需要投入资源，这增加了成本的不确定性。文书工作也是成本的一个重要组成部分。例如，仅创建一个汽车零件号和相关文档的办公室成本就可能高达数万美元。这些成本通常在传统的成本核算中被忽视。
原材料和制成品库存的管理同样重要。为了满足销售需求，企业需要保持适当的库存水平。过多的库存不仅增加了浪费（muda），还可能对其他参数产生负面影响。库存问题可能引发一系列连锁反应，包括占用现金、延长交货期、质量问题等。
在员工培训方面，新产品的引入也带来了复杂性。员工需要接受新的培训来适应新的产品。产品的多样性也可能导致员工容易忘记或混淆某些信息，从而增加缺陷成本。
最后是备件和产品生命周期结束的问题。提供备件的需求在大多数西方是一个持续十年的过程。如何平衡备件生产和库存管理是一个挑战。小批量生产备件的成本高昂，而大规模库存又可能造成浪费。需要找到一个平衡点来优化这一过程。
引入新产品的复杂性成本往往是一个无声的杀手，它可能不会在财务报表中明显体现，但其对收入的损害已经造成。在西业界中，仍然存在一种“越多越好”的思维定势，导致产品组合越来越细分化。为了实现更高效的运营和更高的利润，企业应考虑像Jørgen Knudstorp一样，通过减少产品变体数量、优化库存管理和精简生产流程等措施来降低复杂性成本。