不完全叶是指没有托叶或无叶柄的叶
以丁香属植物为例，其叶片就是没有托叶的。叶片通常是叶柄顶端宽扁的部分，叶柄则是叶片与枝条相连接的部位。托叶则是叶柄基部两侧的小型叶状体。叶腋是叶与枝间夹角内的部位，常含有腋芽。
在植物种类识别和鉴定中，叶是首先注的形态特征之一。特别是某些树种的独特叶形，给初学者留下深刻印象，如银杏的扇形叶片。
木本植物的叶主要具有以下形态特征：
(1) 叶的排列方式
又称为叶序。根据每个节上叶子的数量，叶子可以有互生、二列互生、对生和轮生等排列方式（见图2）。当每个节上只生长一片叶片，且叶片与叶片之间按照等距离原则交互排列时，即为互生，例如栎属植物。若互生的叶片排列在枝条两侧，呈二列排列，则称为二列互生，如榆属植物。当一个节上有两片叶片对生时，称为对生，如械属植物。当一节上有多个叶片轮生时，如三个或四个叶片轮生，常见于梓树属植物。在树木识别中，叶的排列方式是科、属的重要特征。
图2展示了叶的排列方式示意图，每个点线形成的圆代表十个节上的叶排列。
(2) 叶的类型
叶的类型分为单叶和复叶。单叶是指叶柄上只着生一个叶片，且叶片与叶柄之间无关节。而复叶则是总叶柄上具有两片或两片以上的分离叶片，且小叶柄的基部无芽（见图3）。
▲图3展示了复叶类型的示意图
复叶是被子植物常见的叶类型，根据叶片在总叶柄上的排列和分枝情况，复叶又可分为多种类型，如单身复叶（如柑橘属植物），三出复叶（如胡枝子属和橡胶树），羽状复叶（如槐树和皂荚），以及二回羽状复叶和掌状复叶等。
二回羽状复叶的总叶柄两侧有羽状排列的一回羽状复叶，其末次分枝连同其上的小叶称为羽片。掌状复叶则是几片小叶着生在总叶柄顶端，如七叶树。