在软件开发的过程中，无论是采取瀑布模型、敏捷方法还是DevOps实践，整个流程均包含设计、开发、测试及部署四个基础环节，只是各环节的起始与结束时间点有所不同。让我们通过下面的图示来更直观地理解这一点。
图示清晰地展示了从瀑布式开发到敏捷开发，再到DevOps的演进过程，各阶段的过渡愈发迅速高效。在瀑布式开发与敏捷开发中，部署工作通常被安排在最后阶段进行。DevOps则将敏捷开发的思维扩展到了部署环节，使得整个开发流程更加敏捷与高效。
早期，瀑布式开发是一种被广泛采用的软件开发模型。它要求有明确的需求，团队需按照需求进行细致的规划。每一阶段工作的完成都是下一阶段工作开展的前提，每阶段都会经过严格的评审，只有在确认各阶段工作质量达标后，才会进入下一阶段。这种方法适用于需求明确的项目。但其潜在风险在于，当产品进入测试阶段后若发现需求或市场的不符，可能需要进行重大的返工甚至重新规划产品。
相较之下，敏捷开发更注重用户的实际需求与反馈。它以用户需求演进为核心，通过迭代的方式逐步构建软件。团队会快速构建出用户最关心的软件原型并交付给用户。用户在实际使用中发现问题并提供反馈，研发团队则迅速对需求中的不足进行修正。此过程持续迭代，直至用户达到满意。敏捷方法特别适用于需求不明确、强调创新或需要快速抢占市场的项目，尤其是互联网项目。
而DevOps则是一种软件开发的实践方法，它将人员、流程和技术紧密结合，以实现持续的价值交付。DevOps的过程被细分为计划与追踪、开发、构建与测试、交付以及监控与操作等环节。其独特之处在于开发、IT运营、质量工程及安全团队的紧密协作，共同在产品发布、更新或版本迭代等任务中追求效率。