在赏识世间名画之际，人们往往会被作品中深藏的韵味与绘画技艺所震撼。尤其那些画作中巧妙运用的色彩，总能赋予人一种难以言喻的神秘感。其实，这些画作所使用的某些颜料，在市场上是难以寻觅的，甚至有人为了追求特定的色调而亲手调配制作。其中最具争议的颜料，便是从木乃伊中提取的木乃伊棕。
谈及达芬奇的《有貂的女士》，便不能不提及那种带有自然光泽的褐色。在16世纪文艺复兴时期，绘画盛行，各派画家竞相追求这种独特的褐色。当时，为了获得这种颜色，画家们采用了沥青色，这种制作工艺相当复杂，需从死海中提取一种特殊的油性物质。
有颜料师灵机一动，尝试用木乃伊干尸来提取这种褐色。他们将木乃伊切割、碾碎后，与白沥青、没等混合，竟意外地制得了一种极具自然光泽的褐色颜料，即木乃伊棕。
这种颜料有着极好的通透性，特别适合表现人物的肤色和阴影。通过与其他颜色的调配，可以绘出各种真实的肤色。其缺点是制作工艺不稳定，长时间后容易开裂。如果17-18世纪画作中的人物皮肤出现开裂现象，这很可能是因为使用了木乃伊棕这种颜料。
随着这种颜料的流行，越来越多的画家开始使用它，甚至有商店开始公开出售。在18世纪的欧洲，木乃伊棕因其独特的视觉效果受到广泛欢迎，不仅在油画中使用，也用于水彩画中。当时的欧洲人热衷于追求与名家相同的颜料，因此这种木乃伊棕更是受到了广泛的追捧。
其实，在埃及木乃伊文化中，埃及人将死后制作成木乃伊视为一种传统风俗。人们认为死后身体不腐烂，有助于灵魂投胎。而且埃及制作木乃伊已有6000多年的历史了。这也使得当时的人们为了追求木乃伊棕而纷纷从埃及进口大量木乃伊。
随着木乃伊的大量使用于颜料制作中，一些不法之徒开始制作假冒的木乃伊以谋取暴利。因此在进行交易时需谨慎验货。许多画家为了追求这种颜料的“神奇效果”，纷纷将其运用于自己的作品中。
那么有哪些名画运用了这种神秘的木乃伊棕呢？首先是德拉克罗瓦的《自由引导》，这幅画以纪念1830年法国七月为主题，画中自由女神和王宫贵族的皮肤都使用了大量的木乃伊棕来调色。《厨房里》这幅画也使用了这种颜料来烘托画面基调和对比度。还有本杰明·韦斯特的《艺术家和他的家人》以及他的自画像等作品都运用了这种具有神奇效果的木乃伊棕来表现人物皮肤和衣物的质感与光泽度。