PDCA，这一简明扼要的术语，源自英语单词Plan（计划）、Do（执行）、Check（检查）和Act（修正）的首字母组合。其核心特质包括：大环内含小环、循环往复、以及阶梯式的进步。
那么，何为PDCA循环呢？PDCA循环又被称为“戴明环”，它是由质量管理学家戴明提出的，通过P-D-C-A的顺序进行质量管理，并持续不断地进行科学循环程序。尽管PDCA循环的质量管理体系是在首次提出，但其真正的大规模应用却在日本得到实现。
具体来说，PDCA的四个字母各自代表着：P即Plan（计划），确定方向与目标，制定活动计划；D即Do（执行），实施计划，让设想变为现实；C即Check（检查），评估执行结果，注重效果，并找出问题所在；A即Action（行动），对检查结果进行总结处理，肯定成功的经验并推广、标准化，同时总结失败的教训，避免重蹈覆辙，并将未解决的问题留待下一个PDCA循环解决。
对于任何案例或事件的处理，PDCA循环的流程清晰明了：先制定计划，然后执行计划，过程中进行，后进行改进并实施，不断改善未解决的问题并纳入下一个循环。如此循环往复，形成一个个PDCA循环。
PDCA的主要特点可以细分为：大环里套着小环、周而复始的循环、以及阶梯式上升的趋势。
具体解释如下：
1. 大环带小环：如同公司的大运营体系是一个大环，而各功能、分支、分部则是独立的小环，大环与小环之间互为依赖。
2. 阶梯式上升：PDCA并非在同一水平上简单循环，而是通过持续的问题解决过程实现水平的逐步提升。
3. 周而复始：PDCA的四个步骤不是执行一次就结束，而是反复进行。一个循环结束后，部分问题得到解决，但可能还有新的问题出现。这时就应开始下一个PDCA循环。
接下来以产品设计为例详细阐述PDCA的四个阶段：
1. 计划阶段：通过市场调查和用户访谈等手段，了解用户对产品质量的期望，进而确定质量、目标和计划。包括现状分析、确定主要因素、制定计划等步骤。
2. 设计和执行阶段：根据之前制定的质量标准进行产品设计、试制、试验及人员培训等工作。
3. 检查阶段：在计划执行过程中或执行后，对执行情况进行检查，看是否符合预期效果。
4. 处理阶段：根据检查结果采取相应措施，巩固成功经验并标准化，将遗留问题转入下一个PDCA循环解决。
关于PDCA环各阶段的实际操作步骤如下：
- 计划（Plan）: 首先要分析现状和问题。利用5W2H、鱼骨图等方法分析问题的影响因素。再根据主要因素制定计划，此计划需严格按照5W1H制定。
- 执行（Do）: 根据制定的计划，相关人员根据任务分工进行执行。需指定负责人并设定明确的执行时间和方式。
- 检查（Check）: 将执行结果与预期目标对比。在制定计划时就要设定可量化的标准以便于检查。
- 行动（Action）: 总结经验并纳入标准制度。同时将本轮未解决的问题转入下一轮PDCA循环。
需强调的是，PDCA并非万能的法宝。它仅仅是一个用于解决问题和分析问题的工具。与5W1H、DMAIC等工具一样，如何利用好这些工具来解决问题才是关键。