理解中的有效值概念
在电气工程中，有效值是基于热效应来定义的。具体而言，当交流电通过电阻器产生的热量与直流电在相同时间内产生的热量相等时，该直流电的电压值即为该交流电的电压有效值。
真实有效值的阐释
虽然有效值的定义是基于热效应，但在实际测量中，完全按照这种方式来测量电压的有效值是非常困难的。在许多电压测量工具中，如万用表，其测量方法并不完全遵循基于“”的有效值定义。
一种万用表以正弦波为参照，通过计算正弦波峰值与有效值之间的关系（或是利用平均值推导）来得出有效值。这种方法的准确性仅限于正弦波形类的交流电压。对于其他形状的波形，这种计算方式可能会产生偏差。
另一种万用表则采用不同的方法。它综合考虑了直流分量、基波以及各高次谐波的有效值，并通过平方求和的方式来得出结果。这种方法对波形形状没有特定要求，因此更具通用性。为了区分这种与通过正弦波计算有效值的仪表，人们将这种方法称为“真有效值”。
均方根值的另一种说法
真有效值也可以被称作均方根值，特别是在测量仪表的术语中。万用表所指的有效值通常包括以下几种测量方法：
1. 校准平均值法：此方法通过整流及积分电路将交流信号转换为直流信号。根据正弦波的特性，乘以特定系数后，其结果对于正弦波而言等于其有效值。这种方法仅适用于正弦波的测试。
2. 峰值检波法：该方法通过峰值检波电路获取交流信号的峰值，再根据正弦波的特性进行计算。同样地，它也仅限于正弦波的测试。
3. 真有效值法：采用真有效值电路将交流信号转换为直流信号进行测量。这种方法适用于任意波形的真有效值测试。标有"TRUE RMS"标志的万用表即为真有效值万用表，它能准确测量任意波形信号的交流电压和电流。