工业控制计算机，虽名为“小电脑”，实则具有独特的性能。其CPU效能虽较普通台式机略逊一筹，但在不追求高性能的场景下，它的表现依然游刃有余。其功耗仅维持在约30W的水平，相较于常规台式机大幅降低。这样的工业控制计算机通常被运用在环境条件较为恶劣的场合，但其出色的散热性能和稳定性赢得了广泛的赞誉。
该计算机与常规电脑在构成上如出一辙，拥有计算机主板、CPU、硬盘、内存以及丰富的外设和接口。用户只需为其配置基本的外部设备如键盘、鼠标和显示器，即可将其作为普通电脑使用。值得一提的是，工控机多采用无风扇设计，以最低功耗的硬件配置为基础，虽然内存和硬盘容量较小，但足以满足特定需求。
工控机在设计上具有显著的特点：
- 采用钢结构机箱，具有优异的防磁、防尘、防冲击性能。
- 机箱内设有专用底板，底板上包含了PCI和ISA插槽，以支持各类扩展卡。
- 内置的专用电源具备强大的抗干扰能力，确保机器的稳定运行。
- 要求具备长时间连续工作的能力，故障间隔时间可达数年至数十年。
- 机箱设计标准且便于安装，以满足多样化的应用场景。
为确保其稳定性和可靠性，工控机通常被设计为7×24小时不间断工作模式。即使在恶劣的环境条件下，如尘埃、潮湿等，也能保持长时间无故障运行。许多工控机的CPU与主板集成，这种设计不仅提高了集成度，还进一步减小了机器尺寸，使其能适应更多的生产环境。
考虑到其配置和升级空间的限制，工控机在以下场合得到广泛应用：
- 作为家庭影音中心，与电视连接，提供网络、电影播放及下载服务。
- 在商务办公环境中，凭借其低功耗、小巧的机身和静音性能节省空间。
- 在酒店客作为专用电脑使用，既美观又安全。
- 在教育及培训行业中提供高性价比的解决方案。
- 作为远程播放、广告和POS等设备的主要部分，也可进一步开发成其他产品。
由于其超强的抗冲击能力和适应特殊环境的能力，工控机的材质多选用铝合金和钢板结构。为了满足工业控制的需求，工控机必须提供多种类型的接口以连接各种工业设备。