玛瑙，又称码瑙、马瑙、马脑等，属于玉髓类矿物的一种。它通常呈现出混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体形态。玛瑙的硬度高达7-7.5度，比重为2.65，层次分明的色彩使其具有独特的魅力。它可以呈半透明或不透明状态，常被用作装饰品或赏玩之物。
在古代的品中，我们常能看到成串的玛瑙球。尽管天然玛瑙中并不存在绿色，但通过人工方法可以赋予其绿色调。经过精心加工的玛瑙，其外观华丽，光泽诱人。
那么，哪种玛瑙具有收藏价值呢？像南红玛瑙、战国红玛瑙、水草玛瑙等知名品种，因其美丽与价值被大众所认可，因此具有更高的收藏价值。
收藏玛瑙时，需注意哪些要点呢？玛瑙的品质主要取决于其颜色。鲜艳、纯正、明快的颜色是最佳选择，而灰紫、灰褐、昔萦色等混合颜色则被视为不佳。纯无色、青灰色的玛瑙不宜直接使用。
在颜色方面，红色、缠丝红、大红、桔红等色调尤为受欢迎，而暗红、紫红则相对次之。有些原料在块体中呈现暗红色，但加工后的产品却是鲜红色，这就需要我们细心辨别。同样，葱芯绿、艳绿等绿色调以及宝石蓝、紫罗蓝等蓝色调也是上选，而暗绿和普蓝则相对较低。
优质的玛瑙应当包含两种以上的颜色，且多达五个以上色相或色调的不同更为理想。玛瑙中的黑色并非脏色，相反，黑色相间能够产生醒目的视觉效果。缠丝玛瑙中，缠丝漂亮的品种更具吸引力，而灰暗、色调不醒目的则相对较差。
裂纹在玛瑙的评价中也占据重要地位。若遇到有包裹纹的玛瑙，应将包裹纹全部去除；若出现严重裂纹，则应顺着裂纹方向将料裂开；对于炸心纹和惊裂纹，则应剔除。
综合考虑颜色和裂纹后，块体的大小也成为评级的标准之一。色好、无裂纹的块体中，全红料且红层很厚的特级品块重需在2kg以上；一级品块重介于1~2kg之间；而0.5kg以下的小块但具有利用价值的则被归为等外料。颜色和裂纹是玛瑙分级的主要依据，即使是大料，若颜色和裂纹存在问题，也无法评为高级别。
在玛瑙中，砂心是其与质地的明显区别。砂心呈白色，透明度不一，粗细不等。根据砂心的大小、状态和牢固程度，可分为能使用和不能使用两种情况。能使用的砂心较为稀少，通常被视为杂质剔除；若砂心结晶细腻、透明，并具有水晶或紫晶晶簇的特点，则具有利用价值。
水胆玛瑙因具有特殊光学效应而极为珍贵。火玛瑙和闪光玛瑙因其稀少性也较为珍贵。色彩鲜艳、搭配和谐的多色玛瑙亦是佳品，特别适合用于制作俏色玉雕。
“俏色”是指作品中颜色利用的巧妙性。当“俏”的意境达到极致时，被称为“绝”。一件精妙绝伦的“俏色”工艺品的价值远非其材料价值所能衡量。