不锈钢，是一种耐腐蚀性极强的金属材料，能够抵御空气、蒸汽、水以及酸、碱、盐等化学介质的腐蚀，因此也被称为不锈耐酸钢。
通常，不锈钢可细分为三大类别：奥氏体型不锈钢、铁素体型不锈钢以及马氏体型不锈钢。
奥氏体型不锈钢，以面心立方晶体结构的奥氏体为主要构成，具有无磁性的特性。它可以通过冷加工进行强化，尽管这可能会带来一定的磁性。钢铁协会以200和300系列编号进行标识，例如常见的304型号。
接着是铁素体型不锈钢，它的基体主要由体心立方晶体结构的铁素体构成，具有磁性。这种类型的不锈钢一般不能通过热处理来硬化，但冷加工可以使其轻微强化。钢铁协会的标识如430和446。
再来看马氏体型不锈钢，它的基体为马氏体（可以是体心立方或立方结构），同样具有磁性。这种不锈钢可以通过热处理来调整其力学性能。在高温下，它呈现奥氏体，当以适当的速度冷却至室温时，奥氏体会转变为马氏体，即淬硬状态。
还有奥氏体-铁素体型双相不锈钢，其基体同时拥有奥氏体和铁素体两相，并通过冷加工可以强化。其中较少相基体的含量通常大于15%，有磁性。典型的双相不锈钢是329型号。
还有一类沉淀硬化型不锈钢，其基体可以是奥氏体或马氏体，并可以通过沉淀硬化处理来提高硬度。钢铁协会以600系列编号标识，例如17-4PH。
在我们常见的装饰管材中，304和201是最为普遍的材质。虽然两者价格有所差异，但更重要的是它们在性质上的不同。从外观上看，201因为含有锰元素而显得表面颜色较为暗淡；而304则因为不含有锰元素而显得表面更为光滑明亮。
由于化学特性的差异，201不锈钢相较于304更容易生锈。201一般适用于环境干燥的建筑和工业装饰中。而304由于其出色的耐腐蚀性、耐酸碱性等性能，应用范围更广泛。无论是机械设备还是建筑、食品加工领域都可以见到其身影。
304不锈钢凭借其出色的综合性能在多种设备和机件中得到了广泛应用。它在建筑中可以抵抗各种腐蚀介质和食品加工介质的侵蚀。特别是其低碳版本（304L型）还具有出色的耐硝酸性能和中等温度及浓度硫酸的耐受能力。而201与304之间的主要区别在于镍的含量。