光电开关是一种将发射与接收端之间的光线变化转换为电流变化的装置，其电隔离的输出与输入回路使得它在多种场合都能得到广泛应用。
光电开关，也被称为光电传感器，简而言之，就是利用被检测物对光束的遮挡或反射来检测物体有无的装置。不论是金属还是其他能反射光线的物体，都能被其检测。具体的工作原理为：电流在发射器上被转化为光信号发去，接收器再根据接收到的光线强弱或有无来判断目标物体的存在与否。多数光电开关选择的是接近可见光的线光波型。
一、各类光电开关简介：
（1）漫反射式光电开关：此传感器集成了发射器和接收器。当被测物体经过时，如果其表面光亮或反光率高，该传感器能有效地将发射的光线反射回接收器，从而产生开关信号。
（2）镜反射式光电开关：同样是集成了发射器和接收器的传感器。光线从发射器发出，经由反射镜反射回接收器。当被测物体完全阻断光线时，接收器会捕捉到这一信号，并产生开关信号。
（3）对射式光电开关：它由结构上分离的发射器和接收器组成，二者的光轴相对放置。当被测物体阻挡了发射器和接收器之间的光线时，会触发开关信号。这种结构特别适合在不透明物体的检测中。
还有槽式光电开关、光纤式光电开关等类型，这里不再一一赘述。
二、术语解释：
（1）检测距离：指物体按照特定方式移动时，与光电开关感应表面到检测面的空间距离。
（2）其他如回差距离、响应频率、输出状态、检测方式、输出形式、表面反射率、环境特性等术语也在上述段落中有所解释。
三、应用场景：
光电开关在工业自动化中有着广泛的应用，如利用其检测物体的通过个数、是否存在，检测是否等高排列，检测产品的个数，用于材料的定位剪切控制，控制液面的上下限等。它还应用于行程控制、直径控制、转速检测等方面。