蓝宝石，英文名为Sapphire，源自拉丁文Spphins，意指蓝色。它属于刚玉族矿物，拥有三方晶系的独特结构。在宝石界，除了红宝石之外的所有色系刚玉都被统称为蓝宝石。蓝宝石与红宝石、祖母绿、金水菩提碧玺、坦桑石等共同构成了有色宝石的大家族。
自人类成功研制人造蓝宝石以来，已逾百年历史。如今，技术已能生产出颜色鲜艳、透明度极佳的人造蓝宝石。如何区分它们与天然蓝宝石成为了一个重要的问题。人造与天然蓝宝石在主要化学成分、硬度、密度以及二色性上具有相似性。真正的区别隐藏在宝石的微妙特征之中。
天然蓝宝石的颜色分布不均一，常伴有平直色带及内部包体。相比之下，人造蓝宝石的颜色则更为均匀，内部几乎无瑕，有时可见圆润的气泡。当在水中仔细观察时，其色带呈弧形特征。而人造蓝色尖晶石虽然颜色艳丽且均匀，但它的硬度较低、密度小，且在滤色镜下呈现红色。人造蓝色玻璃与天然蓝宝石的区别也较为明显，前者硬度与折光率均较低，且含有圆润小气泡。
在宝石的世界里，还有许多与蓝宝石相似的天然蓝色宝石。例如，其他天然蓝色宝石的硬度通常低于蓝宝石的9度。蓝宝石的密度约为4，折光率为1.77，这两项指标均高于其他相似宝石。蓝宝石常展现出平直色带及绢丝状包裹体，二色性极强。而蓝色尖晶石属于均质体，无二色性，其硬度为8，密度与折光率均低于蓝宝石。
其他如蓝色碧玺、堇青石等蓝色宝石也各具特色。例如，蓝色碧玺常带有绿色调，内部有空管状气液包体；堇青石则呈现出蓝色中带灰的特点，折光率较低不够光亮，密度轻。对于这些相似的蓝色宝石，只要掌握了比重、折光率和多色性的测定技巧，便能轻易区分。
在无仪器的情况下，通过仔细观察也能分辨出天然蓝宝石的特征。其颜色往往不均一，具有平直生长线及内部包体。二色性强且硬度高，这些都是天然蓝宝石的独特标识。掌握了这些特征，便能轻松区分其他相似的蓝色宝石。