在贸易之海中，海洋运输费用的问题总会为从业者带来一定利润，这也是许多同行为我指出的真相。新入外贸行业时，我曾面临困惑。一次，四个满载货物的柜子即将运往墨西哥，一位货代为了吸引我，私下透露了可以给我额外的回扣，每个柜子可得到50美元的返还。但面对这样的诱惑，我犹豫了。货代见状，豪爽地表示只要我将单子交给他，他会预先支付回扣给我。但后来我了解到，他的真实回报可能会在100至200美元之间。于是，我的海运费用之路就这样开始了。
在这条路上，我始终保持警惕。每次我都会根据情况多收取一定的费用，通常在50至200美元之间。我认为这可以看作是为自己设置的一道防线，超过了这一限度，我便会停下脚步。我自嘲为“踏入佛门却六根不净，进入商场却缺乏狼性”。有一位做陶瓷生意的朋友，他的海运费收入每年能达十几万，甚至更高。我还听说在广州一家鞋类贸易公司中，海运费返点是其重要的利润来源，年收入可达数百万。
随着时间的推移，自2008年后，外贸市场的形势发生了变化。客户变得更加精明，价格比较更为频繁，海运费用的可操作空间逐渐缩小。如今，几乎难以找到可操作的余地。
我所要强调的并非这些变化，而是如何在报价过程中保证利益不流失。尤其是在报价如CNF或FOB加上海运费的情况下，如何保证顺利出货且不造成损失是一个大学问。海运费的价格波动极大，特别是在旺季时。前往南美的柜子价格可能会在短时间内上下浮动达1000美元，而前往中东的柜子也能有500多美元的浮动。如果对市场把握不当，损失就在所难免。
在给客户报价时，我始终建议与船公司或货代进行充分的沟通。确定海运费的有效期并在报价中注明其期限至关重要。淡季时在船公司报价的基础上加价50至100美元可以防止未来价格。而到了旺季则需要特别小心，对于前往美洲的柜子需准备更多预算应对价格可能的大幅上涨。例如，可能需要额外增加300至1000美元的预算。而中东地区的报价变动相对较小，通常增加100至500美元即可应对。东南亚的运费较为稳定，根据情况增加50至200美元即可。
我必须再次强调的是：我所分享的这些关于海运费的“潜规则”并非鼓励大家从中牟利。这种做法并非正道生意之选。它损害了客户的利益并最终对所有人都不利。我们应致力于为客户提供优质的产品和服务这才是长久经营之道。