1. 概念
物料需求计划（Material Requirements Planning，简称MRP）是一种高精度的物料管理技术。该技术通过综合运用生产日程（MPS）、零件结构表（BOM）、库存报表以及待处理的已订购但未交货的订单等多元数据，精确计算出各类物料零件的动态需求，进而提出新的订购建议或调整现有订购计划。显然，MRP不仅是制定采购计划的基础和目标，更是企业物流管理的核心环节。
2. MRP的基本原理
MRP的基本原理是依据需求预测和实际需求来预测并确定未来物料供应和生产计划的策略。它准确提供了物料需求的精确时间和数量。该系统的核心思想是在恰当的时间、向恰当的部门、以恰当的数量提供所需的物料。这既避免了物料供应滞后于需求，也防止了物料过早生产或进货，从而减少了库存积压，降低了物资和资金的浪费。
值得注意的是，虽然并非所有不使用订货点方法的物料管理系统都被归类为MRP系统，但MRP系统绝不仅仅是一个简单的库存管理系统来代替订货点方法。它是一个综合性的系统，能够规划物料、控制库存、确定订货优先级，并能根据产品需求自动推导出构成这些产品的零件和材料需求量。
MRP系统能够将主生产计划转化为物料需求表，为需求计划提供关键信息。实施MRP系统时，必须准确计算物料的毛需求量和净需求量。通过将毛需求量转化为净需求量，可以有效地管理需求量，并提前安排订单以预测缺料情况。
从原材料采购到产品销售，从自制零件加工到外协零件的供应，从工具和工艺的准备到设备的维护，从人员的调度到资金的筹措与运用等各个环节，企业都应围绕MRP进行整合，从而形成一套高效的生产管理体系。
3. MRP的特点
与传统的存货管理相比，MRP具有以下显著特点。
(1)传统的存货管理通常采用单独确定的方法来处理生产中的物料联动需求，这往往导致各项需求相互脱节，且人工处理工作量大。而MRP系统通过联动需求处理，使各项物料相互依存、相互衔接，从而使需求计划更加客观可靠，并大大减轻了计划的工作量。
(2)实施MRP要求企业制定详细、可靠的主生产计划，并保持可靠的存货记录。这迫使企业分析生产能力并对各项工作进行检查，使计划更加细致。MRP系统提供的物料需求计划也是企业编制现金流计划的重要依据。
(3)当企业的主生产计划发生变化时，MRP系统能够根据最新的数据进行快速调整，及时提供物料联动需求和存货计划。这使企业能够迅速安排相关工作并采取必要措施。
(4)在MRP环境下，企业能够实现降低库存成本、减少库存资金占用，从而形成闭环管理。从控制论的角度来看，计划制定与实施后，需要持续根据企业内外环境变化提供的信息反馈进行适时调整。MRP实质上是一个面向企业内部信息集成和计算机化的综合系统。
这一系统将企业的经营计划、销售计划、生产计划、主生产计划、物料需求计划、生产能力计划、现金流计划以及物料的实际需求和产能需求的执行等通过计算机有机地整合在一起，形成一个由企业各功能子系统组成的一体化信息系统。这样通过计算机的模拟功能，系统能够输出业务活动计划和以货币形式表述的财务报表的集成，从而实现物流与现金流的统一管理。