简而言之，效用价值是指那些能够满足人们某种需求的物品所具备的实际作用。譬如，粮食能缓解饥饿，衣物能抵御寒冷。这种效用价值是商品的基本特性之一，它承载了商品的价值，并构成了社会财富的实质内容。像空气、草原这样的自然物，以及那些并非为了交易而生产的劳动成果，虽然不具有交易价值，但它们却具有不可忽视的效用价值。我们选择购买某样物品的背后驱动力，往往正是源于其所具备的特定效用价值。
商品所具备的效用价值，即其能够满足人们某种需求的特性。这是所有商品共有的基本属性之一。任何物品若想成为商品，都必须具备可供人类使用的价值；反之，那些毫无实际用途的物品则无法成为商品。
可以说，每一件人类劳动的产品都拥有其独特的效用价值。“效用价值”这一概念在具体使用时会有两种不同的解释。当我们提及某物品具有效用价值时，有时我们仅仅是在指称其效用价值本身这一概念。例如，当我们谈论一个社会只生产效用价值时，我们的意思是这个社会中的产品主要是为了直接消费而生产的，无论是生产者自己消费还是由消费者消费。
除了效用价值外，人类劳动的产品还体现出另一种价值，即市场价值。有时候，某些产品的生产并非仅为了生产者的直接消费或富裕阶层的消费，而是为了在市场上进行交易和出售。当大批产品为销售而生产时，它们便不再是单纯地追求效用价值的生产，而是商品的制造。商品是为了在市场上进行交易而生产的产物，也就是说，它们并非仅为了直接消费而生产。
商品必须具备效用价值，否则便无人愿意购买。消费者关心的是通过购买满足自己的某种需求。如果一件物品对任何人都没有实际用途，那么它的最终结果只能是无人问津，这代表了一种无效的生产，因为它缺乏效用价值，自然也不存在市场价值。
值得注意的是，拥有效用价值的产品并不一定都具备市场价值。一个产品是否具有市场价值，取决于其所处社会的交换制度基础。如果每个人都是自给自足，不参与社会交换，那么就谈不上市场价值了。
在现今社会，虽然商品生产是主流，但仍存在两类产品仅具备效用价值。第一类是农民为自身消费而生产的产品。即使在市场经济高度发达的如，这种情形依然存在。尽管这类产品在农业生产中只占很小一部分，但一个的农业越落后，农民自用产品的比例就可能越大。我们通常难以准确估算这类的收入。
另一种仅具效用价值而不构成商品的产品是家庭中自产自用的物品。尽管这些家庭生产涉及了大量的人类劳动，但它们主要关注的是产品的实际用途而非市场交易。
效用价值和市场价值反映了事物对人类生存和发展的积极作用。在丰富多彩的大千世界里，各种事物的不同使用价值为人们提供了丰富的物质和精神生活内容。人们的一切活动都离不开这些事物的价值和作用。