上水石，又被称为吸水石，其学名为“碳酸钙水生苔藓植物化石”。其地质类别属于表生沙岩，这一特殊的石质赋予了它强大的吸水性能。由于其内部构造暄软且易于造型，上水石可以被轻易地凿槽、钻洞，雕刻成各式各样的艺术造型。
在华夏大地上，上水石的储量相当丰富。不同的产地，其质地和颜色也会有所不同。但一块优质的吸水石，通常都具备颜色和谐、便于雕刻造型以及强大的吸水性这三个显著特点。
天然的吸水石众多，有些相互贯通，形成通气系统。小的如同气孔一般，正是这种结构使得上水石拥有出色的吸水性能。在中填入泥土后，可种植花草；大的甚至可以栽种树木。因其强力的吸水性，植物在石上生长茂盛，花开得艳丽动人。
上水石主要产自华夏大地的安徽、山西、山东、北京、河北等地。它的应用广泛，可用于制作盆栽、盆景、园林叠假山等。它也可以独立装水盆中，制成山水雅石供人欣赏。
正如《云林石谱》中所言，“爱石之士乐于山水之间的意趣。雅士对于石头的喜爱，蕴千岩的秀美。大可将其陈列于园馆之中，小则置于几案之上，欣赏如同观瞻崇山峻岭，之间，清思自生。”
其吸引人之处在于，源远流长的赏石文化与绘画艺术的完美结合。如石入宋画般，宋人观石并为之配图制成石谱，如《云林石谱》、《渔阳石谱》、《宣和石谱》等。而到了明代，林有麟的《素园石谱》使这一艺术形式达到了完备的境地。通过制作吸水石盆景，人们可以极大程度地欣赏到山水自然的美景于庭院或几案之上。
水石盆景相较于旱石盆景更容易制作成功。因为上水石的毛细管现象，它能将水从盆底向上渗透，使得栽培在上面的花草植物生长良好，也容易形成苔藓附着于石上，展现出湿润山体的生机。要制作出优秀的吸水石盆景，需要胸有诗书、绘画等多方面的修养与准备。
据史河无我居士的研究了解，国内知名的上好吸水石品种包括芦管石、麦杆石、麦糠石、滕县石、水浮石、五柳石、海浮石等。