pH值，也称为氢离子浓度指数，它是一种表达氢离子浓度的有效方式。
这一指数反映了水溶液中氢离子的浓度或活度。具体来说，它是通过取氢离子活度对数的一个负值来得到的，即-lg[H+]。
为了确定氢离子活度指数，定性方法包括使用pH指示剂和pH试纸进行测量。而要获得更精确的定量测量结果，则需要使用pH计来进行测量。
水的电离过程
水是一种相对较弱的电解质，可以在一定条件下发生微弱的电离过程。其电离方程式可以表示为H2O + H2O ⇌ H3O+ + OH-。
简化为H2O ⇌ H+ + OH-的表示方式，这一过程是吸热的。
在常规环境条件下（约25℃或298K），pH值越低，表示溶液的酸性越强；反之，pH值越高，表示溶液的碱性越强。具体来说，当pH值小于7时，溶液呈酸性；当pH值大于7时，溶液呈碱性；而当pH值等于7时，溶液则是中性的。
pH值用于表示溶液中氢离子的浓度c（H+），从而帮助我们判断溶液的酸碱度。虽然实际操作中无法直接测量氢离子的具体浓度，但我们可以利用pH≈-lg[c（H+）/（mol/L）]这一公式进行近似计算，并参考预先规定的pH标准值。
由于pH值是从实际操作中定义的，因此通常认为它没有特定的单位。
那么，pH这个词是如何缩写的呢？
第一种说法是，pH中的“p”代表德语中的“Potenz”，意为力度或强度；另一种说法是来自法语“puissance”，同样表示力度或强度的意思。
第二种解释是，pH可能源自拉丁文“pondus hydrogenii”，意为“氢的重量”，或是拉丁语中的“potentia hydrogenii”（氢的能力），在英文中对应于“potential hydrogen”。
第三种说法是，提出者索伦森随意选择了“p”作为符号，因为他也使用了“q”。
在化学界，现在通常会在无量纲量前面加上“p”来表示该量的负对数，因此使用小写字母“p”。而“H”则是因为氢的元素符号是“H”，因此采用大写形式，表示氢离子。