在古代，时间的流转与太阳的轨迹息息相关，时辰的划分便由此而生。自战国时期起，人们便将一天细分为十二个时辰，每个时辰的时长大约对应现代时间的两小时。这一传统的时间制度不仅在得到了长久沿袭，还在农历文化中发挥着重要的作用。
这十二个时辰，顺序依次为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。它们各自代表着不同的时间段，具体对应关系如下所述：
子时，即夜半时分，对应的是现代时间的23:00至次日01:00；丑时则紧随其后，从01:00至03:00，此时鸡鸣声声催人醒。寅时为黎明时分，标志着清晨的初露。随着太阳的升起，卯时（05:00-07:00）象征着日出之际，而辰时则代表早晨的活跃时光（07:00-09:00）。
上午的几个时辰分别为巳时（工作繁忙的时刻，对应着09:00-11:00）、午时（中午时分，是11:00-13:00的代名词），此时正是阳光最为灿烂的时刻。午后则有未时（午后时光），此时太阳高挂空中，伴随着下午的静谧。随着时间的流逝，傍晚时分为申时（15:00-17:00），紧接着是酉时（日落之际），标志着一天即将结束。
戌时和亥时则分别代表着黄昏和晚间时光。戌时（19:00-21:00）时分夜色渐浓，而亥时（21:00-23:00）则是夜晚深入人心之时。
除此之外，在古活中还有一些特殊的计时方式，如用一盏茶或一炷香来估算时间。一盏茶的时间大约在10到15分钟之间，而一炷香则大约相当于两刻钟，即三十分钟左右的时长。
古代的夜间时间则常以更为单位来计算。一夜间被划分为五更，每更的时间大约为两小时。比如晚七时至九时为一更，九时至夜十一时为二更。而人们常说的“半夜三更”，正是对应着子时的时段。