峄山碑中的字解：以
“以”，究竟何意，又如何证明其“用”的意味呢？
在东方朔的《答客难》中，有这样一段话：“以管窥天，以蠡测海，以莛撞钟，岂能通其条贯，考其文理，发其声音哉！”其中的三个“以”，即使没有深厚的古文知识，也都能理解其“用”的含义。《说文解字》中，“以，用也。从反巳。”便是对其最直接的释义。
那么，“以”为何会有“用”的意思呢？《说文解字注》进一步阐述，“以”的小篆字形为㠯（yǐ），与“巳”字形相反。“巳”有停止之意，而㠯则代表着行动，故两者字形相反。
我们先不急于探究这种解释的正确性，先来了解一下“以”字的字形演变。
其甲骨文字形多样，到金文时期已经趋同，有两种主要的写法。小篆版本中，《说文解字》有其特定的形状；而在《峄山碑》中，其形态有所差异。隶书有两种写法，楷书“以”字则是基于第二种写法演变而来。
至于“以”字的本义，有多种说法。
许慎认为，“以”即为㠯，《说文解字》释为：“㠯：用也。从反巳。”很多辞书都将㠯解释为“古文以”，并认为其是“耜”的初文。“耜”为古代农具，类似于现代的铁锹或铧，用于翻土。最早是木制品，后来演变为金属制品。甲骨文中的“以”字与“耒”十分相似，由此衍生出“用”的意思。
另一种说法则基于“以”即㠯，㠯与“巳”相反，“巳”的甲骨文字形似婴儿，㠯则是倒立的婴儿，即胎儿。胎儿都是头朝下降生，因此㠯表示“已成形”，即将出生。到金文时期，“㠯”字另加“人”旁，强调其为胎儿。其原始含义已消失，后被赋予“用”的含义。
还有一种观点认为，“以”字由“厶”和“人”组成。“厶”被解释为用柳条编筐的意思，“以”字即为人用柳条编筐。这种解释与“厶”字实际含义的关联并不十分紧密。从古代的农具“耒耜”，到胎儿的象征，再到柳筐的形象，我们试图用这些来解读“以”的真正含义，但究竟哪个更为准确，似乎仍然没有一个明确的答案。