在陆地上，汽车的行驶速度通常使用“千米每小时”来衡量，我们习惯称之为“迈”。在大海中航行的船只的速度测量并没有像陆地那样直观的参照物，因此采用了一种特殊的计量单位——“节”。
关于“节”的起源，有一种说法是在16世纪，水手们在海上航行时为了计算船只的行驶里程和速度而想出了这个单位。他们在一段绳子上打结，将绳子投入水中，根据在一定时间内拖出的节数来计算船只的行驶距离和速度。
后来，为了统一计量标准，国际上规定一节等于一海里每小时，而一海里大约相当于1.852千米。这个规定是基于地球赤道的长度和周角度数来计算的。这意味着在海上的航速一节，相当于在陆地上以1.852千米每小时的速度行驶。
现在的大型水面舰艇的标准航速通常是30节左右。为什么是这个速度呢？实际上，航母作为未来主力战舰，其战斗力主要体现在舰载机上。航空母舰的甲板虽然只有百余米的起飞距离，但为了给舰载机提供足够的升空动力，航母在舰载机起飞时都会以最高航速逆风行驶。当今最先进的尼米兹级航母的最高航速也只能达到33节。
航母在行动时并非孤军奋战，而是以编队的形式集体出动。配套军舰的航速必须接近航母的航速，否则将难以跟上编队的步伐。受限于过去的动力技术，即便是数万吨级的航母也只能达到30节的航速。随着未来动力技术的突破，水面舰艇的航速有望再创新高，甚至可能达到40节或50节。