戏曲中的角色行当颇具特色，分为“生、旦、净、丑”四大类，这些行当名称背后隐藏着深刻的由来。
你知道吗？“生”这个行当扮演的是男性角色，历史悠久，从宋元南戏就有了生角。随着戏曲的发展，生角逐渐分化出老生、小生、武生等，都是剧中的主要人物，各有特色。尽管“生”的本义是生疏或未经锻炼，但生角的演出要求成熟老练，因此得名“生”。
再来谈谈“旦”，它是传统戏曲中的女性角色。从宋杂剧开始就有装旦的角色，元杂剧中的旦行角色更是丰富多彩。旦角在明清传奇及近代各戏曲剧种中都有出现，并且根据人物年龄、身份的不同细分为了花旦、小旦、正旦等，各有其表演特点。“旦”字原指日，代表阳，而旦角扮演的是女性，女属阴，故以反义得名。
接着是“净”，俗称花脸，是传统戏曲中的重要角色。一般认为是从宋杂剧的副净发展而来。净角大都扮演性格、品质或相貌独特的男性人物。秦腔中的大净、毛净就是其中的代表。尽管净角的脸谱色彩丰富，但看似繁杂的图案都是为了突出角色的性格和气度。“净”的本义是纯和整洁，但净角的形象既不单纯又不干净，因此取其反义命名为“净”。
最后说说“丑”，这也是传统戏曲中的角色行当之一。丑角在戏曲中扮演的人物种类繁多，有善良幽默的，也有奸诈卑鄙的。根据角色的性格和身份，丑角又分为文丑和武丑。丑角在扮演女性角色时会有特别的称呼，如彩旦、丑旦等。丑属牛，牛性笨重，而丑角要求演员聪明伶俐、活泼高超，所以反其道而称之为“丑”。
这四大行当各具特色，共同构成了戏曲的丰富多彩的世界。