塞万提斯在塞维利亚阴暗的里创作《堂吉诃德》，这部作品不仅是他个人的精神探索，也是人文兴起的时代缩影。这位穷困潦倒的西班牙人在写作时，或许边写边笑，但他和他的同时代人都未曾预料到，这部讽刺骑士小说的传奇会拉开新时代的帷幕。
这一新时代以人文精神为起点，正如薄伽丘和拉伯雷的作品在欧洲小说史上的幽默开始，塞万提斯的故事同样不追求情节的真实性，而遵循时代的逻辑。堂吉诃德的形象虽然夸张，但他的生活场景却是真实的。当这个充满幻想的人物面对现实世界时，滑稽感便产生了。
米格尔·德·塞万提斯·萨维德拉，这位西班牙小说家、剧作家、诗人，被誉为西班牙文学世界里最伟大的作家。《堂吉诃德》不仅达到了西班牙古典艺术的高峰，更标志着欧洲近代现实小说的创作进入了一个新的阶段。评论家们称这部作品为欧洲文学史上的第一部现代小说。
堂吉诃德是卡斯蒂利亚—拉·曼却地区一个乡村绅士，他阅读骑士小说而发疯，终日沉醉在骑士小说中，一心想要复兴游侠骑士道。他认为凡是骑士都有一个美丽的恋人，于是将邻村一个村姑想象成自己的意中人，还给她取了一个好听的名字杜尔西内娅。堂吉诃德戴着纸糊的头盔，骑着一匹瘦马，离家出行，一路上遭遇了许多荒诞而滑稽的事情。
主仆二人一路风餐露宿，堂吉诃德遇到风车，以为是巨人，不顾桑丘的劝告，执意挑战，结果被风车扫出去，狼狈不堪。这段大战风车的情节是全书最重要的隐喻，塞万提斯将它置于小说的开头部分，表明堂吉诃德所经历的一切奇遇都是出自他丰富的想象。桑丘虽然一字不识，却很实在，他的头脑里只有现实，与堂吉诃德的疯癫形成了某种戏剧性的张力。
堂吉诃德虽疯疯癫癫，但除了骑士道之外，他的头脑始终清醒，他的人文知识十分丰富，对这个时代有非常高明的见解。他不在乎吃苦，也不在乎成败，甚至就像是为失败而战。主仆二人在观看婚礼时，人们演出财神和爱情互斗的歌舞剧，剧中总是财神胜利，桑丘站在富人一边，堂吉诃德则责备桑丘是势利小人。但实际上，桑丘一点儿也不糊涂，他知道真与假，而堂吉诃德则知道善与恶。这对主仆的情谊是塞万提斯对人性美的一大发现。
堂吉诃德这个人物，是塞万提斯对理性与、理想与现实之间矛盾的探索。在失去神的护佑后，这个世界看上去复杂而多元，堂吉诃德凭着骑士的榜样和个体的勇气，替人类去探索新的精神领域。他的身上体现了人类对理想的永恒追求。我们每人的心里都有一个堂吉诃德，一个桑丘；我们听从的是桑丘，但我们敬佩的却是堂吉诃德。
当现代的黎明降临时，堂吉诃德和他的桑丘出发，这是一次对未知世界的艰辛历险。两人一个高瘦，一个矮胖，行走在一片荒原上，面对复杂多变的世界，他们不断探寻、不断超越自身的限度。塞万提斯通过这部作品向我们展示了一个充满冒险、探索与希望的时代。