岁寒三友松竹梅，其出典经我考查，首见于南宋楼钥的笔下。他的诗中描绘三者形象生动，如梅花屡见笔如神，松竹更逼真。百卉千花皆友之，岁寒唯见松竹梅。
这八百年前创立的岁寒三友，流传久远。宋末的吕浦和林景熙的诗中，都沿用了梅与松竹为邻的意境。到了明初，刘绍作《岁寒三友诗》，把松叫作大夫，引用秦始皇封禅时的典故。调羹手段，以梅子酸味调羹，比作一把手。诗中所用典故和岁寒三友的寓意有所不同，但可见明初仍崇尚岁寒三友。
明代中晚期，薛瑄提出“竹梅莲兰菊”五友，徐渭则举“松竹梅兰”为四君子。到明代岳正，开始有“梅兰竹菊”四君子的说法。关于岁寒三友与四君子的起源发展，都有文献记载和诗歌佐证。
松竹梅三友的流行不仅在国内广及海外，日本建筑上常有此图案。至于由“松竹梅”三友演化成“梅兰竹菊”四君子时，为何独独将“松”挤出榜外，与李诚之的《松》诗有关。诗中的“清节累”和“秦时曾作大夫官”，成为松被挤出四君子的原因之一。
但诗人对松的崇拜深厚，将其与龙相提并论。松的生活态度具有君子的人格美，如孤标百尺雪中见，长啸一声风里闻。诗人通过夸张的笔法表现松的力量与美德，认为它是龙的化身。同时松也具有隐逸与入世双重性格，体现了君子出处进退的慎重。这种联想来自儒家思想，早成为文化中最具特色的象征。诗人留心于一草一木的长处，将其作为立身处世的借镜。在诗人眼中，松不仅代表坚韧不屈的精神，更体现了君子的风范和特色。