孟子自幼便失去了父亲，依靠母亲的抚养和教育长大。孟子也曾是喜爱游玩的孩子。据西汉刘向的《列女传·邹孟轲母》记载，孟子年少时，经常在墓地间嬉戏，模拟丧葬事宜，并对挖掘坟墓充满了兴趣。孟母为了给他创造更好的成长环境，便带着他搬到了市集附近居住。孟子又模仿起了商人的叫卖和讨价还价。孟母无奈，只得再次搬家，迁至学校附近，这才使孟子开始认真学习礼仪，如摆设祭祀的、学习鞠躬行礼等。这就是广为人知的“孟母三迁”的故事。
迁至学校附近并不意味着孟子就此奋发向前，成为儒学大师。实际上，孟子在学习上一开始持有得过且过的态度。当孟母询问他的学习情况时，他回答“自若也”，即学习情况与之前差不多。孟母为了教育他不可半途而废，便拿起剪刀剪断了正在织的布。她告诉孟子，如同断布一样，如果现在放弃学习，将来就难免沦为卑贱的，甚至陷入祸患。与织绩而食的道理一样，如果中途放弃，就像不能给丈夫提供衣物和充足的食物一样。通过这样的教育，孟子开始勤奋学习，日夜不懈。这就是《三字经》中“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼”的故事由来。
孟子长大后，有时过于拘泥于礼仪。有一次，他回家发现妻子坐姿不端正，非常生气。孟母却告诉他，自己在入门时也没有遵循礼仪，怎能责怪妻子呢？她教导孟子关于礼仪的智慧和道理。当孟子在齐国无法实现自己的理念，想离开齐国时，他担心母亲的年迈而犹豫不决。这时，孟母鼓励孟子不要因自己而放弃行仁义的道路。
从年少时易受外界影响、嬉戏游玩的少年，到成为一代大儒，孟子的成长历程充满励志色彩。在这个过程中，孟母的教育和影响无疑起到了至关重要的作用，可以说成就了孟子的人生。