科学家们推测，太阳或许曾有一颗四处惹是生非的孪生兄弟，这颗兄弟的存在，每隔2600万年就会给地球带来一次生物大灭绝。今天，我们来聊聊这个充满神秘色彩的黑暗伴星——涅墨西斯星。
其实关于太阳拥有伴星的假说并非凭空想象。长久以来，科学家们发现宇宙中存在着大量的联星系统，它们由两颗恒星共同组成，围绕共同质心互绕。北极星和比邻星便是这种三星系统的一部分。目前观测数据显示，北半球的天空中，至少每18颗亮度在9等星以上的恒星中，就有一颗是联星系统。这让孤零零的太阳显得特立独行。
早在1984年，古生物学家大卫·劳普和他的搭档杰克就注意到物种大规模灭绝的时间似乎存在某种规律。他们发现每次大灭绝之间的平均间隔大致为2600万年，且某些灭绝事件与陨石撞击地球的时间相吻合。他们认为灭绝事件可能与地球以外的因素有关。天文学家对此展开研究，发现从五亿年前至今，灭绝率似乎以2600万年为一个周期大幅度上升。
于是，天文学家Daniel P. Whitmire和Albert A. Jackson IV提出了一个大胆的假说：太阳可能真的有一个未曾被发现的伴星。这颗伴星运行轨道扁平，与太阳不同，它不像太阳那样无私地奉献光和热，反而更像一名周期性从太阳系出发的杀手，每隔2600万年就返回一次。当它再次造访太阳系时，会裹挟大量流星飞向地球，造成地球气候的改变甚至生物的毁灭。海王星外赛德娜异常的轨道也暗示着涅墨西斯的存在。
对于涅墨西斯星的具体性质，科学界有两种看法。一种认为它可能是红矮星，另一种则认为它可能是介于大型气态巨行星和最轻恒星之间的次恒星，也就是褐矮星。在没有找到这颗恒星之前，所有的推论都只能是假说。
从上世纪80年代起，天文学家们开始了坚持不懈的搜寻工作。尽管使用了各种方法，包括使用线天文卫星进行搜索，仍然未能找到涅墨西斯星的踪迹。也许它真的是颗亮度黯淡、温度低的褐矮星，难以被传统的恒星观测法所发现。
截至目前，虽然对涅墨西斯星的存在提出了质疑，认为每2600万年的灭绝事件与恒星位置的变化无稽之谈，但科学家们仍在继续探索。造成灭绝的原因有很多，包括疾病、火山爆发和地球气候的自然变化等。现在没有任何有力证据证明涅墨西斯星是真实存在的。看来，“复仇女神”的存在也许终有一天会被正面的证据所。