铁皮石斛是一种多年生附生草本植物，喜欢温暖湿润的气候和半阴半阳的环境。它不耐寒，适宜生长在凉爽、湿润、空气畅通的岩石或树上。主要分布在安徽、浙江、福建等地，被誉为“九大仙草”之首，与众多名贵中并列，如人参、三七、冬虫夏草等。铁皮石斛是补阴类中材中的佼佼者，具有多种功效。
历史上曾有传闻，武则天为了养颜美容，曾命人研制方，其中铁皮石斛便是重要成分之一。相传她服用此方长达五十年之久，以此滋润容颜。铁斛石的主要化学成分包括石斛多糖、生物碱等。它味甘微寒，归于胃、肾经。铁皮石斛具有益胃生津、滋阴清热的功效，适用于热病津伤等多种病症。现代研究表明，铁皮石斛具有提高免疫力等多种功效。
对于适用人群来说，铁皮石斛适用于大多数人，特别是虚而有热者。但需要注意的是，凡虚而无火或实热症者以及舌苔厚腻、腹胀者都应忌服。在储存方面，铁皮石斛需要放在通风干燥处防潮。其服用方法多种多样，可以榨汁、泡茶、煮粥等。不仅如此，还可以将其与其他材如西洋参等配合使用，制成各种茶饮或汤品。比如铁皮石斛西洋参茶，制作简单方便饮用。其茶味清淡宜人，滋阴养胃。还可以制作铁皮石斛粥、铁皮石斛虫草汤以及石斛洋参乌鸡汤等美味佳肴。这些汤品不仅口感鲜美，而且具有滋补保健功效。每个人都可以根据自己的喜好选择合适的食用方式，享受铁皮石斛带来的健康益处。