从前，楚国有一位贵族，在祭祀完祖先后，留下了一壶美酒准备奖赏给忠诚的门客们。这壶美酒对门客们来说无疑是一份诱人的礼物，他们看到酒时都欢天喜地，然而只有一壶，无法均分。
正当大家犹豫不决时，一位机智的门客提议：“我们不妨来一场画蛇的比赛，谁画得最快，这壶酒就归谁。”这个建议得到了大家的赞同，于是他们纷纷拿起树枝，在地上开始画蛇。
其中一位门客画得飞快，不久就完成了一条栩栩如生的蛇。他瞥了其他人一眼，发现他们还在紧张地画着，心中暗自得意。他心想，既然我已经画得这么快，何不在蛇身上增添几只脚，让这幅画作更加完美。于是，他动手为蛇。
就在他专心致志地给蛇的时候，另一位门客也完成了画作，并迅速拿起那壶美酒，宣布自己获胜。那个画蛇添足的门客急忙辩解，表示自己早已完成画作，只是正在为蛇增添细节。
其他门客听后都笑了起来，他们解释说：“蛇本来就没有脚，你画的已经不是真正的蛇了。”最终，那壶美酒被真正画得又快又好的门客带走，而那位画蛇添足的门客只能遗憾地在一旁叹息。
这个故事告诉我们一个深刻的道理：做事情要恰到好处，不要过度冗余，否则可能会适得其反。成语“画蛇添足”便是指那些做多余事情、反而弄巧成拙的行为。我们应当在行动时保持清醒的头脑，避免不必要的麻烦和失误。