在2017年5月，国内最后一架编号为B-2959的波音737-300客机正式退役，结束了其长达21年的职业生涯。这架飞机曾属于南方航空河南分公司。过去的五年里，南航的机队规模从不足500架迅速攀升至超过720架，一跃成为亚洲规模最大的航空公司。同一时期，有67架飞机退出了南航的机队。
根据南方航空的计划，2017年将有30架飞机退出机队，除了上述的客机外，还包括其他型号的飞机。通过不断引入新鲜血液，南方航空机队的平均机龄是6.6年，虽然高于一些国际主要航空公司的平均水平，但在国航、东方航空和海南航空中已是较年轻。
根据过去的数据，航空公司的机队平均机龄普遍较长，如联合航空的平均机龄达到近十年。而传统意义上，一架飞机的经济寿命是25年，但由于新飞机的引入和新兴市场上的航空公司更愿意购买新飞机而非使用旧飞机，导致飞机的平均寿命呈现缩短的趋势。这一点在普华永道的一篇关于航空金融的报告中也有所体现。
在过去的几年里，的航空公司频繁进行大额的飞机订单交易。随着新飞机的不断引入，老旧飞机的退役潮也即将到来。现在飞机的更新换代速度比以前更快，导致老旧飞机的价值减值。根据波音公司的预测，未来，全球将需要超过四万架新飞机，其中大部分是像波音737Max和空客A320neo这样的新款单通道飞机。
成立于数年前的飞机回收协会预测了全球将有数千架飞机在不久的将来退役。但对于航空公司来说，飞机的退役不仅仅是飞行时间的自然终结。考虑到维修成本、油耗、翻新费用、旅客舒适度以及碳排放监管等多种因素，大部分飞机在其寿命结束之前就会退役。飞机的退役计划是航空公司机队规划乃至整个公司发展规划的重要组成部分。