在人类历史的长河中，对身体的装饰行为可以追溯到遥远的石器时代。从全球各地发现的旧石器时代资料以及现代原始部落的资料来看，早期人类的身体装饰主要包括项饰、腰饰、臂饰、腕饰和头饰等几种形式，其中项饰和腰饰尤为盛行。
这些装饰很大程度上围绕的区域进行，除了因为这些部位有支持佩戴物的能力之外，还有研究表明这种选择另有目的。
动物身上的色彩和图案也是一种身体装饰，例如雄鸟的头饰、项饰、胸饰、尾饰等，在繁育季节会呈规律性的变化和显示，而且这些装饰在吸引异性方面非常有效。生物学材料证实，动物的漂亮装饰在性选择过程中具有很大优势。纹身是一种类似的体饰形式，而装饰正是动物自然装饰的延伸和质变。
旧石器时代晚期的最早饰物，无论是动物牙齿、羽毛，还是石珠等，都有一个显著的特点：光滑、规则、小巧、美观。这一特点反映了体饰产生的妆点妆扮、自我炫示、吸引异性的重要心理动因。将体饰起源心理源于生理本能的美感是十分科学的。由这种起源动因衍变而来的“美化”功能是首饰最原始、最根本的功能。
在古代，人们对美的追求从未停止，这体现在各式各样的饰品上。例如，笄是古代用来插住挽起的头发或固定帽子的长针；钗是由两根簪子交叉组合而成的首饰；华胜是古代妇女的一种花形首饰，通常制成花草的形状插于鬓上或缀于额前等等。除此之外，还有臂钏、步摇、钿花、扁方、凤冠等丰富多彩的饰品。
原始社会的人们开始懂得美，知道要装饰自己，用贝壳、花朵、鸟骨等作为饰品。商周时期，以鸟头、兽头图案为主的骨笄、玉笄、铜笄开始出现。到了汉代，金银、玉石、珍珠等饰品更加丰富多样。魏晋南北朝时期，假发出现更是促进了饰品的发展。隋唐时期经济繁荣，文化发达，女人们追求美的脚步也不断加快，饰品的特点就是大、丰富、饱满。辽宋时期以钗、梳为主，带花的簪子增多。明代则到了古代饰品的辉煌时期，尽显奢华之色。到了清代，饰品的特点就是个性张扬，风格强悍。
随着古代女子爱美之心的盛行，各式各样的饰品不断衍生。除了常见的簪、钗、镯、环等饰品样式外，还有一些特殊的配饰，如臂钏、步摇、宫绦、花钿、禁步和璎珞等。这些配饰都有其独特的历史背景和文化内涵，展现古代人们对美的追求和独特的审美观念。