较短的前置时间是企业在竞争激烈的市场中取得优势的关键之一。本系列文章的最后一篇，我们将深入探讨如何有效缩短研发过程的前置时间。这一议题对于按订单生产的系统和新产品导入同样至关重要。接下来，让我们一同探究其中的奥秘。
特别是对于按订单生产的产品，以及库存生产的新产品导入，存在一系列非制造环节的因素影响着前置时间，即产品的上市时间。这其中，产品的研发过程尤为关键，它涉及到物流、质量控制及其他相关部门的协同合作。
让我们首先关注产品的研发环节。在此过程中，库存任务、波动、利用率和产能等因素都会对前置时间产生影响。由于产品研发的特殊性，减少批量并不总是可行。我们可以通过采用并行工程或同步工程的策略，将不同的研发阶段相互重叠。让我们更详细地探讨研发相关的要素。
在制造业中，根据利特尔法则，减少库存是缩短前置时间的有效手段。对于产品研发而言，相当于精简项目数量。但在项目众多的情况下，前置时间的缩短与项目数量的减少并非总是成正比。研发人员需要与其他部门的同事紧密协作。机械工程师、电气工程师和程序员经常共同参与同一项目。根据产品的特性，可能还需要其他专业领域的专家参与。
协调这些团队需要时间和精力。项目越多，协调的时间就越多。我曾见过研发团队的成员同时负责多个项目，导致真正用于研发的时间被压缩。通常，研发人员只能专注于少数几个项目，而其他项目的优先级则较低。由于管理层可能要求所有项目并行推进，这可能导致很多项目实际上并未得到充分进展，从而延长了前置时间。
关于一个人能同时进行的项目数量，有学术研究表明两三个项目同时进行是比较合理的。如果一次只进行一个项目，虽然项目进度可能会快，但研发人员的利用率会较低。在研发过程中，通常需要其他部门的支持和输入，一次只进行一个项目可能会导致等待时间较长。同时推进两三个项目可以使研发人员的利用率更为合理。