宋祁生于9，其祖籍为安州安陆（今湖北安陆市）。其高祖父因迁至开封府雍丘县（今河南县）。他在北宋仁宗天圣二年（1024年）与兄长宋庠同登进士，位列第十，人称“二宋”或“双状元。
宋祁初任复州军事推官，后经多次召试，历任国子监直讲、太常博士、龙图阁学士、史馆修撰、知制诰等职。他学识渊博，文采斐然，曾与欧阳修等人合修《新唐书》，此书大部分由他撰写，历时十余年。
宋祁因兄长宋庠被罢相、张贵妃册封及其子犯等事多次被贬知州，但亦多次被召回朝中，升任要职。他的人生经历丰富，仕途起伏不定，这也为他的文学作品提供了丰富的素材。
他的词作以描写早春风光和游趣而著称。如他的词作《鹧鸪天》，描绘了东城的春日风光，以细腻的笔触写出了水波、杨柳、杏花等景物，以及游春的情景。他的词语言优美，情感真挚，是宋词中的佳作。
宋祁的诗文也有一定成就。他的诗歌风格多变，既有浓艳富丽的描写，也有沉郁奇涩的反思。他的作品反映了北宋中期的社会矛盾和苦难，表达了他对和的忧思和责任感。
在生活中，宋祁喜好奢侈，多游宴，因此被人们称为“红杏尚书”。他的作品在炼字上对后世颇有影响，笔力工巧，善于雕琢。
宋祁是一位学识渊博、文采斐然的文学家。他的作品既有优美的描写，也有深沉的思考，反映了他的人生经历和对社会的观察。他的作品在文学史上具有一定的地位，对后世的文学创作产生了深远的影响。