在古老的村庄里，曾有一对老人住在靠近海洋的地方。他们的住所是一间陈旧的泥砌小屋，在这所房子里度过了他们的三十三年岁月。
每天清晨，老人会撒网打鱼，而老妇人则在家中纺纱结线。某日，老人在大海中撒下他的网，第一次和第二次都是空无一物。当他第三次撒网时，竟然捕捉到了一条金鱼。
这条金鱼眼中含泪，用人的声音哀求道：“老爷爷，请您放我回到大海吧。我会给您贵重的报酬。只要您愿意赎回我，任何代价我都愿意。”老人听后大吃一惊，但心中却没有贪念。他最后选择将金鱼放回蔚蓝的大海中，并对它说了些安慰的话语。
老妇听闻此事后大发雷霆，对老人指责道：“你这个！怎么不要那只金鱼给些实际的回报？哪怕要个木盆也好，我们的木盆已经破烂不堪。”于是老人再次向大海走去。这次他向金鱼请求新的木盆。金鱼听后微笑着回应：“别担心，你们会得到一个崭新的木盆。”老人回到家中，发现果然出现了一个新的木盆。
然而老妇并不满意，她的贪欲再次升起：“你这个大傻瓜！这次为什么只要一个木盆？那太便宜了！快滚去找金鱼，要求一个豪华的木房。”老人只能再次面对汹涌的大海。他向金鱼请求一个木房，金鱼再次满足了他。
然而老妇的贪心并未因此而满足。她想要成为贵妇人，享受世袭的尊荣。老人无奈只能再次向金鱼求助。这次金鱼没有多说什么，只是让他们的泥棚消失，取而代之的是一座高大的楼房。老妇如愿以偿地穿上了名贵的衣裳，过上了奢华的生活。
然而她的贪心并未因此而止步。她想要成为自由自在的女皇，甚至想要成为海上的女霸王。于是她再次命令老人去找金鱼。但这次，金鱼并没有再回应他的呼唤。老人回到家中，眼前的景象让他惊呆：那座豪华的楼房、名贵的衣裳全都消失不见，他的老伴依然坐在门槛上，面前只有那个破旧的木盆。
从此以后，老人和老妇的生活回到了原点。他们明白了贪心不足蛇吞象的道理，过上了简单而宁静的生活。而那条曾经会说话的金鱼，也成为了他们心中永远的回忆和教训。