相传，当年秦始皇一统六国后，曾经南巡至各州县以展示其威仪。他在巡游途中突然身亡，导致陷入了混乱之中。此后，在宦官赵高的操纵下，他成功将胡亥推上了皇位，成为后来备受诟病的秦二世。
胡亥登基后，赵高的随之崛起。他利用手中的权力，设法将丞相陷害，并自己取而代之，独揽。此时的赵高野心勃勃，甚至连皇帝秦二世也不放在眼里。
赵高在中滔天，横行霸道。无论是大事小事，他都要亲自过问，以防有人在背后暗中图谋不轨。对于赵高未发话的事情，无人敢擅自发表意见。即便如此，赵高仍心存疑虑。于是，他想出了一个办法来验证的忠诚。
有一天早朝时，赵高派人牵来一头野兽，指着这头野兽对秦二世胡亥说，这是他献给皇上的千里马。胡亥虽然昏庸无道，但仍然能够分辨出鹿与马的区别。他疑惑地看向赵高，问道：“我看这分明是一头鹿，你怎么能称其为千里马呢？”
赵高并没有理会胡亥的疑问，他直接转向在场的大臣们，质问道：“你们来评评理！我牵来的这头畜生到底是马还是鹿？”大臣们被这个问题问得面面相觑，无人敢回答赵高的问题。上下都十分惧怕赵高的地位。
有的大臣因为害怕而低头不语，有的则为了讨好赵高而地说那是匹千里马。只有极少数的老臣敢于直言不讳地指出那是一头鹿。赵高对他的这次“检验”非常满意，认为只有极少数人敢于挑战他的权威。于是，他随意找了个借口将那些敢于说真话的老臣处死。
自此以后，赵高与秦二世联手将天下搞得混乱不堪，朝中再也没有人敢于站出来阻拦。不久之后，大秦的江山便因此而走向了。