“善卷洞景区正在逐步推进其景观设计工作，今年内将有多项方案得以实施。这是自善卷放旅游以来，首次进行大规模的功能布局和空间形态改造。” 宜兴善卷洞风景区负责人韩建寨于3月15日向记者透露。今年初，宜兴市城建文旅集团通过多个平台如招标投标公共服务平台、采购网等，全球征集了设计方案，对其旗下的宜兴善卷洞风景区和宜兴竹海风景区两大国有景区进行了“焕新计划”。
其中，善卷洞的溶洞旅游开发历史可追溯至上个世纪30年代初。被誉为“现代溶洞旅游之父”的储南强先生曾精心开发此溶洞，此后交由地方管理，至今已有近90年的历史。宜兴溶洞旅游研究专家陈宝明曾担任善卷洞管理处领导，他介绍道，储南强家族在1919年进入山中，倾尽家资，对溶洞进行了精妙绝伦的雕琢，历经十五年，终于在1934年11月11日正式对外开放，开创了宜兴溶洞旅游的先河。
在过去的历史中，游客们曾使用松材火把在地下溶洞中游览。如今保存着上个世纪七十年代善卷洞旅游门票的胡顺金先生表示，当时的门票价格仅为0.1元。陈宝明进一步表示，“善卷洞是早期开发溶洞旅游的见证。”明代地理学家、旅行家徐霞客也曾多次探访宜兴善卷洞，这一事实不仅在《徐霞客游记》中有明确记载，也可在徐霞客挚友陈函辉所写的《徐霞客墓志铭》中找到佐证。
据宜兴市城建文旅集团介绍，已采纳的善卷洞设计方案注重景区运营和资产盘活，充分考虑了相关、场地资源特征和建设现状。该方案对善卷洞风景区的战略定位、产业发展方向、经济效益进行了合理预测，并确定了其独特的风貌特色和空间形态。该方案还对功能布局、用地方案等进行了详细规划，并针对规划区域提出了分阶段开发建设的建议。