《广韵要览》中载有一个特别的字“渦”，注曰：音如卧榻之卧，藏匿水中。这个字的音为卧音，但其义则为头部浸于水中之意。它不同于我们日常常见的字样，属于逐渐被遗忘的字眼，因此一般的字典里都难以寻觅其踪迹，但其在兴化方言中却依然活跃。
这个字的左边部分为“殳”，它是“没（音mò）”的原始字形，其上初似漩涡之形，至隶书时则已变形。其下似人手之形，整个字犹如人在水中伸出其手，意欲攀援而出。而右边部分为“页”，其本义即为“头”。如此一来，这个字便显得形象生动，易于理解。
在兴化方言中，他们并未使用“淹”或“溺”这样的词汇来描述被水淹没的情景，而是用“渦”来表示。不论是因何原因落水，无论是自尽之举，失足落水还是遭受他人落水，均可以形容为“渦了”。兴化人还将用桶或舀子取水称为“渦一桶水上来”，也把那些滥用权力、他人的行为称为“渦人”。
兴化之地多水，因此渦死人的事情时有发生。老人们常说，河中有一种名为水獭猫的生物，其力大无比。一些人之所以在河中渦死，便是因为遭遇了水獭猫。水獭猫若捉到小孩，会先从其鼻孔吸血，再烂泥。渦死的小孩，老人们会仔细查看鼻孔是否有烂泥，以判断是否为水獭猫所为。我也曾听说邻村有位泳技高超的男子与水獭猫在水中的搏斗经历。
尽管水獭猫在我童年时期带来不少恐惧，但我却从未见过其真容。然而我曾见过小孩颈项上挂着类似猫爪的物品，大人们说那是水獭猫的爪子，挂上它便可防止鱼刺卡喉。他们的解释是：水獭猫以鱼为食，鱼刺见其爪子便软化了。至于此说法是否可信，尚证。
由于兴化之地常有人因渦而亡的故事，游泳便成为了此地人重要的生活技能。特别是在乡村，学游泳几乎是每个孩子的必修课。夏日里，孩子们便在河边玩水嬉戏，不久后便能浮于水面之上，甚至能游过小河。
对于那些未能掌握游泳技巧的孩子，大人们则采用一种严厉的方法：将孩子抛至深水处，使其出于自救的本能浮出水面并游向岸边。孩子或许会呛几口水或哭闹一阵子，但最终却能减少被渦死的危险。此时大人们便会总结出富有哲理的一句话：“不让他渦一次，他怎能知晓水的奥秘？”