那些能够通过光合作用获取能量的生物，我们称之为自养生物。还有一些生物，如猪、牛、羊、老虎等，它们不能通过光合作用直接获取能量，只能通过食用植物或其他动物来获取能量，我们称它们为异养生物。
在生物世界中，能量从太阳流向自养生物，再流向异养生物。在这个过程中，能量的传递会有大量的损失。据科学研究，植物通过光合作用转化的能量，仅仅是叶面接受太阳能的1%左右。而动物通过食物链获取的能量，也仅有10%-15%的转化率。
如果我们把能量比作金钱，那么太阳给予的能量就像是一笔巨大的财富，但每个生物环节都只能获取一小部分。那么，为什么食肉动物不选择吃草来获取能量呢？尽管食肉动物从肉类中获取的能量较少，但它们可以通过减少数量来维持生存。比如，一片土地可能能养活大量的牛，但只需要一只老虎就能满足其猎食需求。
在自然界中，植被的数量是最多的，其次是食草动物，而食肉动物的数量则相对较少。虽然食草动物可以获取的能量较多，但由于数量庞大，每个个体所能获取的能量有限。而食肉动物虽然每次获取的能量较少，但数量少，因此也能生存下来。
有一个特例是猫科动物，它们几乎不吃植物，宁愿吃腐肉。这可能与它们在演化过程中丢失了一个甜味基因有关，导致它们无法品尝出植物的甜味。除了这个基因因素，食肉动物的饮食习惯还受到它们身体结构的影响。
食肉动物的牙齿尖锐锋利，胃酸酸性强，肠道较短；而食草动物的牙齿则较为平坦钝化，肠道较长，胃酸呈弱酸性。由于食肉动物的胃液中胃酸酸性大，能够杀死大部分微生物，所以它们无食草动物那样通过微生物分解食物来吸收营养。即使食肉动物吃相同数量的植物，它们所能获取的能量也会比食草动物少很多。这也解释了为什么拥有食肉动物的胃部结构如果强行以植物为食，很容易面临灭绝的风险。
在地球的历史上，可能曾经出现过因为丢失鲜味基因而变成食素的生物，但它们没有活下来。大熊猫虽然幸存下来，但它们需要花费大量的时间来进食。如果食肉动物不仅丢失了鲜味基因，连肠胃和牙齿都变成了和食草动物一样，那么它们就会变成真正的食草动物。也有一些食肉动物如犬科和熊科，它们保留了甜味基因，所以可以摄入一些植物来补充能量。而像猫科动物那样丢失了甜味基因的生物，就会只对肉类感兴趣，因为它们无法从植物中获取足够的能量。
如果你养有宠物，对于狗狗来说，偶尔喂一些水果或蔬菜是可以的；但对于猫科动物来说，它们是完全的肉食动物，对它们而言，任何植物都不如肉类有吸引力。