音乐，可被定义为通过时间有序地呈现声音的艺术。深入探讨其内涵，我们可以观察到音乐主要由两大要素构成：时间要素与运动轨迹要素。时间元素在音乐中展现出的是其特有的节奏感，而运动轨迹则由旋律和和声构成，但在很多情境下，节奏占据了音乐的支配地位。科学研究亦显示，当人们回想起一首音乐作品时，首先浮现在脑海的是它的节奏而非旋律。这是因为音乐作品给人带来的直接反应，很大程度上是依赖于其节奏。
一、节奏、节拍与拍子的关联
节奏是音乐中时间的巧妙安排。在曲谱中，音符的时长通过不同时值的表达来划分（如全音符、二分音符、四分音符、八分音符等）。其中，四分音符尤为常见，因为其时长往往与人类心跳的频率相吻合。
节拍则是指强拍与弱拍的组合规律。在乐谱中，每一音符的总长度都有特定的节拍，如四二拍、四三拍、四四拍等。曲谱中通过拍号来标识节拍。多数音乐作品采用2/4拍或3/4拍进行创作，而4/4拍可视作2/4拍的扩展形式。在节拍的约束下，音乐作品呈现出固定的强弱拍组合。例如，当我们聆听圆舞曲或摇滚乐时，能够明显感受到音乐的强弱变化，这正是节拍的作用。
拍子则是将时间过程划分为等长单元的均衡律动。每个等长的单元被称为一个“拍子”或简称一拍。其速度以bpm（每分钟拍数）来衡量。一般而言，歌曲的速度范围在60到120bpm之间，其中80bpm左右的速度最为常见。而超过120bpm的节奏则多见于独奏表演，如钢琴或吉他独奏。
从定义上分析，拍子是构成节奏的基础元素，节拍则表现了拍子的强弱组合规律，而节奏则是这些元素的综现。它如同一座桥梁，将无序的节拍流整合成不同的模式，对长短不一但经常重复的音节进行有序整合。用机械类比来描述，我们可以说拍子如同零件，节拍如同机构，而整体节奏则是在一定装配要求下组装而成的机器。
二、节奏在乐谱中的表达方式
在乐谱中，最常出现的音符是四分音符。它在长度上介于二分音符和全音符之间，又比八分音符和十六分音符更长。这些音符之间存在着2:1的比例关系，如一个二分音符等于两个四分音符等。在某些情况下，三倍关系也会存在，这通常是通过在音符后添加附点来实现的。
在音乐作品中，这些音符常常通过歌词的形式呈现出来，便于记忆和传达。音调的节奏则通过音值的长短来表现。作曲者在作品前会使用“速度标记”来指示表演者，以确保演出的顺利进行。速度可以是快速或慢速的，通常在每分钟60到100拍的范围内变化。这些速度标记最初在意大利使用，因此大多采用意大利文标注。以下是一些常见的速度标识符的介绍。